del monasterio
Profundo entrante que preside
el viejo monasterio benedictino,
antesala de la sierra de Urbasa.
El
municipio de Yerri perdió el concejo de Lezaun a mediados del siglo XX y
con él el valle de Zumbel (ver su descripción en la web). Cien años antes
ya había perdido a Abárzuza, cuyo término se prolonga en dirección N.O.
hasta las estribaciones surorientales de la sierra de Urbasa. A él pertenece
el vallecito del río Iranzu, que culmina en una explanada entre montes a
poco más de cuatro kilómetros, que preside uno de los monasterios más venerados
de Navarra desde el siglo XI, atendido por monjes benedictinos y cistercienses,
que lo engrandecieron con la ayuda de reyes, obispos, ricoshombres y...
las sufridas gentes de estos valles y de otros más lejanos, obligados a
contribuir en muchos casos con gravosos diezmos. El valle de Iranzu, enmarcado
entre tupidos encinales y cornisas de roca caliza de sugerentes tonalidades
ocreoxidadas que refulgen en todo lo alto con el sol del amanecer, lo recorre
la carretera local NA-7135, sinuosa y estrecha, siempre por terreno llano,
que arranca de las afueras del núcleo urbano de Abárzuza, en la confluencia
de las carreteras que se dirigen a Lezaun y Arizala.
La vida se hacía en el monte porque la ganadería así lo requería. La agricultura
no cobraría importancia hasta principios del siglo XX. Al monte se accedía
por viejos senderos pastoriles que partían desde distintos puntos del vallecito,
hoy desdibujados o perdidos irremisiblemente, merced a la proliferación
de toda clase de arbustos, yerbas y malezas desde que no se realizan las
"limpias y rozas" de antaño. Al monte se acudía para "allegar leña para
el hogar, hojas y ramas para alimento y cama del ganado". Las bellotas o
"robreñas" solían cotizarse en todo tiempo. A los encinales, robledales
y hayedos, ubicados en pisos forestales a cada cual a mayor altitud, eran
conducidos los rebaños, donde permanecían casi todo el año sueltos, vigilados
de tarde en tarde por sus dueños. Pero la propiedad del ganado, al igual
que ocurría en otras zonas de Navarra, era cosa de unos pocos. Esta circunstancia
hizo que la mayoría de los vecinos tuviese que dedicarse a la paciente tarea
de recoger la leña que "con gran trabajo llevaban a Estella a vender", constató
algún acta local. No sólo se abastecía leña a la capital, sino también a
los valles del carasol del Montejurra o a la misma ciudad de Viana, mejor
comunicados desde que se trazó el Camino Real de Logroño de finales del
siglo XVIII. Los fríos inviernos y la carencia de bosques obligaba a los
estelleses a procurarse la leña con premura en toda la merindad. Ocasiones
no faltaron, sin embargo, de discordias entre compradores y vendedores por
cuestión de precios, que alcanzaron su momento más tenso en 1582 con la
suspensión del suministro a la ciudad. El no tener ganado determinó, también,
que otra parte de los vecinos de Abárzuza se dedicase a la obtención de
carbón vegetal con la madera de encina, que era gratuita cuando provenía
del monte facero; pero como a menudo las necesidades familiares eran acuciantes,
se hacía preciso entonces comprársela a la comunidad o a otros concejos
vecinos. Aquella actividad, practicada hasta tiempos recientes, es muy antigua
en Tierra Estella, pues hay constancia de ella desde 1427. Pero no siempre
se sometía la gente a las reglas impuestas. Hubo abusos que repercutieron
en la degradación de los montes, y las infracciones a tal efecto se hacían
constar en los "libros de daños y de multas".
El
apacible valle de Iranzu tiene entrada desde el pueblo por una magnífica
alameda de enhiestos chopos entre los que corre el río y corpulentos nogales
que esconden una cascada, que cuando apenas baja agua cae lamiendo el escarpe
recubierto por gruesa capa de musgo. Entre las penúltimas casas alineadas
bajo el encinal va la carretera del monasterio, que deja al Iranzu a mano
izquierda, silente y visible a ratos, disponiéndose a salir humilde de las
estrechuras por el puente sobre el que pasa la carretera del valle de Zumbel,
y entre cuidadas huertas alejarse por trigales y esparragueras de los concejos
de Zabal y Grocin, para acabar finalmente en el Camino de Santiago por el
puente de Villatuerta, pasado el cual se une al Ega por el histórico paraje
en el que el rey Sancho Garcés atacó por sorpresa a la caballería de Abderramán,
días antes de la Batalla de Valdejunquera. Arroyo más que río debió de ser
siempre, a juzgar por el apelativo con que se lo conocía, "riachuelo de
Abárzuza", que no obstante no impidió arrastrar alguno de los puentecillos
apenas entrevistos.
El
pueblo queda atrás, apenas se distingue ya alguna casa entre los árboles.
Más adelante aún aparecerá otro ramillete de viviendas, solitarias y aisladas
entre el río y ambos lados de la carretera. Al poco de adentrarse en el
valle se presenta el monumento que en 1979 erigieron a la Virgen del Puy
algunos vecinos emprendedores con el fin de honrar la memoria de la tradición
milenaria. Construido con enormes peñascales calizos arrancados del monte,
blanquecinos o grisáceos según la luz del día, lo preside la figura de la
Virgen con el Niño, a la que flanquean dos sencillos personajes, un carbonero
y un pastor, que representan a los dos vecinos de Abárzuza que hacia el
siglo XI vieron como del monte que se eleva sobre la ciudad de Estella,
conocido por el Puy, cierto día salían haces de luz de la tierra... Rodeándolo
se ven algunas huertas salpicadas de árboles frutales, mientras que otras
permanecen abandonadas, desvanecidas entre el matorral que va ganando terreno
y la airosa sucesión de chopos que parecen retar las alturas de taludes
de encinas y escarpes que asoman. A los lados del asfalto llaman la atención
algunas bandas de bojes y helechos por cuanto representan tenues soplos
de la humedad cantábrica de los valles de la Barranca, que rebasa los rasos
cimeros de Andía y desciende a Guesalaz y Yerri por las entalladas depresiones.
Monte arriba queda patente que el "enzinedo" sigue siendo el bosque que
predomina en el valle de Iranzu, que en su vertiente derecha constituye
facería de unas 7.000 robadas que comparten Abárzuza y el concejo vecino
de Ibiricu. Dos partes para el primero y una para el segundo. Pero aquel
encinal de antaño, fuente de la riqueza local, se extendía mucho más al
sur, invadiendo campos abiertos con el quejigal. Las talas abusivas en todo
tiempo y la roturación de tierras del común llevadas a cabo durante el siglo
XIX, lo hicieron retroceder. La depredación forestal en Navarra afectó a
los valles pirenaicos por la calidad maderera. Abetos y hayas eran destinados
mayoritariamente a la construcción de barcos de la marina real, "los reales
bageles". En los valles de la merindad de Tierra Estella, en cambio, fueron
de especial incidencia las extracciones de leña de encina y haya, que determinó
en unos casos y otros la promulgación por las Cortes de Navarra en 1757
de la primera ley de protección de bosques. Pero aquella severa norma se
llevó a la práctica sin apenas planificación y de una forma anárquica y
desordenada. Ayuntamientos, concejos y particulares plantaron árboles en
los lugares más insospechados, recurriendo a especies tanto autóctonas como
exóticas. Montes, ribazos, sotos, piezas sembradas, caminos, casas, los
mismos pueblos e incluso los cementerios, vieron medrar mimbrales, cerezos,
arces, fresnos, sauces, etc., parte de los cuales aún pueden verse en distintos
sitios. Otras repoblaciones más recientes y racionales se realizaron en
las décadas centrales del siglo XX, inmediatamente antes y después de la
guerra civil de 1936, al poco de que la agricultura cerealística ocupase
en estos valles de pie de Andía la trascendencia que alcanzó en estas últimas
décadas.
El
Iranzu discurre por la juntura con el talud del monte, de donde recibe aportes
de varias regatas menores. Cerca, a sólo pasos, lo sigue la carretera,
último de los caminos que recorren el valle, cuyo trazado ha de coincidir
seguramente con el antiguo de los pastores y con el que acondicionaron los
primeros monjes para el tránsito de los pesados carros cargados con
piedras y maderos de la obra monumental que habrían de acometer.
No sólo la espesura del encinal tenía que dificultar el trazado
de los senderos, sino los escarpes que sobresalían, hoy rebajados
por exigencia de la construcción de la carretera. Todavía
hacia 1830 podía constatarse por el diccionario geográfico
de Pascual Madoz que "el camino que de Abárzuza va a la granja
de Iranzu" estaba en pésimo estado, "permitiendo con dificultad
la entrada a la profunda planicie situada en el confín septentrional
del valle, en un recodo muy llano y profundo, circundado de elevadas montañas".
Al recinto monumental, corazón de Iranzu, se entra nada más
doblar la peña que corona una sencilla cruz de hierro, bajo la cual
puede leerse en una lápida: "Buscad primero el Reino de Dios".
La primera impresión es de asombro por la belleza de lugar tan recóndito,
pero es lo propio, lo que hay que sentir cuando se va en pos de los monasterios
de origen medieval. En un extremo permanecen todavía en pie las ruinas
románicas y góticas del viejo recinto, arrinconadas y agazapadas
contra la ladera del monte de pinos, marginadas de la reconstrucción
de 1942. Espléndidos arcos que delatan un claustro primitivo, vigorosos
muros y contrafuertes y portalones que los traspasan, hablan por sí
mismos de la vida monacal en su primera época. Arrimadas a esas ruinas
se alzan las nuevas dependencias, fundidas a su vez con lo que fue propiamente
monasterio cisterciense, rehecho casi en su totalidad al acabar la guerra
civil por iniciativa de la entonces Diputación de Navarra, que trajo
a Iranzu a una comunidad de monjes teatinos de la orden fundada en el siglo
XVI por San Cayetano de Thiene, sus moradores hasta hoy cuando se habla
ya de que el recinto volverá a quedarse sin comunidad religiosa...
Aquel
cuadro desolador en que se encontraba Iranzu lo presenció Juan
Iturralde y Suit, escritor navarro de finales del siglo XIX, descubridor
de paisajes, ámbitos y monumentos, y que describió desde una
perspectiva romántica tardía entre lamentos y reflexiones
que tienen el interés de ser las apreciaciones más cercanas
a la marcha de los cistercienses en 1839 como consecuencia de la desamortización
eclesiástica. "Aquel severo y primoroso monumento, oculto en
medio de abruptas soledades y ceñido de espesos bosques, situado
en el fondo de una angosta garganta cortada por altas y tajadas peñas,
sin más rumores que el murmurio continuado del cristalino torrente
que baña sus cimientos, es el monasterio de Iranzu, que se descubre
al doblar un extenso recodo rodeado por todas partes de excelsos montes
poblados de encinas y nogales. El soberbio monumento convirtiose pronto
en desoladas ruinas, imponentes y tristes, con la poesía de la majestad
caída."
En
él se habían instalado los monjes benedictinos, congregados en torno a la
pequeña iglesia de San Adrián, hoy restaurada, que preside una Virgen sedente
con el Niño en brazos. Debieron de permanecer en Iranzu por espacio de dos
siglos, hasta 1176 en que los reemplazaron los cistercienses por decisión
del influyente obispo de Pamplona, Pedro de París, natural de Artajona,
que ofreció terrenos y estancias al monasterio de Curia Dei, cerca de Orleáns,
uno de cuyos miembros era el hermano del obispo, nombrado abad de Iranzu.
Reyes, nobles y obispos habrían de protegerlo en los siglos venideros. Laboriosa
tuvo que ser la tarea de los monjes de Bernardo de Claraval para allanar
los terrenos que circundan el monasterio, porque al igual que con el camino
del valle desde Abárzuza, no cabe que se topasen con un vergel tal cual
hoy, de piezas en las que se cultiva el trigo, prados en los que pace el
ganado y encantadoras arboledas que conducen al recinto. Ese panorama vendría
después. La norma de aquella gente era ir en busca de lugares incultos y
recónditos en los que levantar sus dependencias y roturar el terreno para
huertas. "Nuestros cenobios no deben construirse en las ciudades ni en los
castillos ni en las villas, sino en lugares apartados de trato con los hombres",
reza uno de los capítulos de la regla. Trabajar en la obra de la naturaleza
era primordial, y contaban para ello con sus propios herreros, canteros,
albañiles y agricultores, cuyas enseñanzas hacían extensible a la población
de las comarcas limítrofes.
Enseguida
viene el primero de los paneles explicativos de ruta verdiblanca, catalogada
como "Sendero Local NA-180 del Cañón del río Iranzu", que con un fácil y
cómodo recorrido de 4,4 kms y un desnivel de 105 metros invita al caminante
a no detenerse únicamente en la visita al monasterio. Los escarpes calizos,
altos y majestuosos, que dejan caer por las laderas la piedra menuda deshecha,
se presentan siempre como de muy difícil acceso. Empiezan a vislumbrarse
los estrechos pasajes del cañón, que los geólogos se muestran unánimes en
considerar que fue excavado por las aguas de escorrentía que han ido sobreimponiéndose
en los terrenos al paso (epigénesis), ayudadas por la carstificación del
subsuelo, fenómeno consistente en la proliferación de grietas y simas intercomunicadas,
que sumen el agua y la devuelven a la superficie en cualquier punto. A veces,
la insignificancia de los elementos de la naturaleza es sólo aparente cuando
va unida a la pertinaz labor erosiva de millones de años, que es capaz de
excavar barrancos como el de Iranzu o del Ubagua en las rocas calizas. El
arroyo discurre a unos cuantos metros más abajo del camino, pero porque
éste fue trazado por parajes que antiguamente no existían, abiertos en su
momento a costa de los abombados y cuarteados escarpes que se elevan a los
flancos, pone de manifiesto que esta parte del alto Iranzu tuvo que ser
casi intransitable. El riachuelo, que desde la hondura está acompañado de
algunos magníficos robles que lanzan su grueso ramaje al camino, como si
hubiese cambiado su cauce primigenio debido a la formación de nuevas fracturas,
deja al descubierto en algunos tramos y en los meses más secos un lecho
seco y descarnado, entallado en el piso de roca, que contrasta vivamente
con otros puntos en que se originan pozas cristalinas que semejan manantiales
que brotan en ellas. La foz o cañón está a punto de llegar a su término.
Vuelve el sendero, presto a bifurcarse entre robles que se reparten entre
pastizales de pronunciada pendiente en los que pace el ganado vacuno. Uno
se dirige a los faceros de Larraiza, frecuentados desde muy antiguo, mientras
que el otro lo hace internándose por el barranco Legarrogui que sale al
pie del monte Dulanz por una ruta que los senderistas más osados utilizan
para acceder a la lejana Venta de Zumbel.